Gas natural en Ecuador: Nuevas reglas para transporte, redes e instalaciones de consumo

La Agencia de Regulación y Control de Hidrocarburos (ARCH) expidió la Resolución Nro. ARCH-DE-2025-0019-RES, que establece un marco normativo integral para el transporte, almacenamiento, distribución e instalaciones de consumo de gas natural en el país, aplicable tanto al gas natural licuado (GNL) como al gas natural comprimido (GNC).

Este marco no solo impone nuevos requisitos técnicos, ambientales y de seguridad, sino que además introduce un régimen de fiscalización permanente, con sanciones que pueden llegar hasta la suspensión inmediata de operaciones.

En la práctica, esta normativa redefine la manera en que las empresas planifican y ejecutan sus proyectos de gas natural: desde la contratación de seguros ambientales y de responsabilidad civil, hasta la implementación de protocolos de trazabilidad y seguridad de nivel internacional. Su cumplimiento no es una opción, sino una condición esencial para mantener la continuidad operativa y evitar sanciones graves

Objeto y alcance

La regulación exige el catastro obligatorio y la obtención de permisos de operación y registro para todos los actores de la cadena de valor del gas natural, desde transportistas hasta consumidores finales con plantas satélites. Su alcance es nacional y compromete directamente a comercializadoras, operadores logísticos e instalaciones privadas de consumo.

Medios de transporte y almacenamiento

• Transporte terrestre: se establecen catastros temporales (6 meses, no renovables) para medios extranjeros y permisos de operación permanentes para actividades nacionales. Se requieren seguros ambientales y de responsabilidad civil, rastreo satelital y reportes obligatorios de incidentes en un plazo de 24 horas. La suspensión procede por accidentes, manipulación indebida, incumplimiento de rutas o vencimiento de pólizas.

• Transporte marítimo: mantiene un esquema similar de catastro temporal y permiso de operación, pero con requisitos adicionales como el cuestionario Q88, certificados de calibración, pólizas marítimas (casco, máquina, P&I), seguros ambientales y una memoria técnica detallada de la embarcación y sus sistemas de seguridad.

Redes de distribución

Las comercializadoras de gas natural deben obtener autorización previa para construir y operar redes, con requisitos que incluyen: aval de gobiernos autónomos descentralizados (GADs), ingeniería de detalle, cronogramas de construcción, pruebas de presión y calibración de medidores. La ARCH podrá reformar, suspender o extinguir permisos en caso de incumplimientos o incidentes.

Instalaciones de consumo

Se regula el catastro de instalaciones de consumidores finales, incluidas plantas satélites de GNL y GNC. Los requisitos incluyen contratos de suministro, certificados técnicos y el pago de servicios. El catastro puede extinguirse en caso de transferencia de propiedad o cambios en las condiciones iniciales.

Obligaciones y fiscalización

Todos los operadores deben:

• Facilitar inspecciones de la ARCH.

• Presentar información periódica y registros contables.

• Mantener pólizas de seguro vigentes.

• Cumplir con estándares técnicos, ambientales y de seguridad reconocidos a nivel nacional e internacional.

Adicionalmente, existen obligaciones particulares:

• Transporte terrestre: portar permisos y guías de remisión, mantener el sistema satelital en funcionamiento y contar con dos conductores profesionales.

• Transporte marítimo: notificar cambios en las condiciones de operación y reportar percances en un máximo de 24 horas.

• Redes de distribución: informar sobre cualquier ampliación o modificación de la infraestructura autorizada.

Control y fiscalización

La ARCH ejercerá un monitoreo permanente, mediante controles regulares, aleatorios y anuales. Como resultado se emitirá un certificado de control anual, requisito indispensable para la continuidad operativa. El incumplimiento de las observaciones derivadas de estas inspecciones puede llevar a la suspensión o extinción de catastros y permisos, reforzando la disciplina regulatoria y la seguridad operativa en el sector.

Relevancia práctica

La Resolución ARCH-DE-2025-0019-RES supone un cambio estructural en la gestión del gas natural en Ecuador, al imponer:

• Mayores costos de cumplimiento (seguros, certificaciones, rastreo satelital, protocolos de seguridad).

• Riesgos de suspensión inmediata de operaciones ante incumplimientos.

• Exigencia de estándares internacionales, que transforman la planificación, inversión y ejecución de proyectos de gas natural.

En conclusión, esta regulación refuerza el control estatal sobre el gas natural, profesionaliza la cadena de valor y eleva las exigencias para operadores privados. Su cumplimiento estricto se convierte en un factor estratégico para garantizar la viabilidad operativa y la seguridad jurídica en el sector energético.

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